“Chủng” (strain) là một khái niệm dùng để phân loại vi sinh vật, thấp hơn khái niệm “loài”. Ví dụ, khi nói đến:
Lactobacillus reuteri DSM 17938 (L. reuteri Protectis®) thì:
Lactobacillus: là Chi,
Reuteri: là Loài,
DSM 17938: là Chủng.
Mỗi Chủng có những lợi ích khác nhau đối với sức khỏe con người.
Ví dụ, cùng thuộc loài L.reuteri, nhưng:
Chủng DSM 17938 có tác dụng tăng cường sức khoẻ tiêu hoá,
Chủng ATCC PTA 6475 có tác dụng chống viêm và dùng trong bệnh viêm loét dạ dày-tá tràng, Chủng ATCC PTA 5289 lại được dùng trong các bệnh về răng miệng…
Vì vậy, không thể ngoại suy tác dụng của chủng này cho chủng khác được kể cả khi chúng thuộc cùng một loài. Chính vì điều này WHO đã khuyến cáo một sản phẩm probiotic thực sự phải được xác định rõ Chủng.
